空压机是指压缩介质为空气的压缩机，广泛应用于化工、石油、交通运输、建筑、航海、矿山、电子、医药、食品、纺织、核电厂、汽车、军工等领域，产量占压缩机总产量的90％以上。空压机种类繁多，型式多样。如何对空压机进行选型和购置，不仅涉及到如何合理使用资金，而且与日后正常运转的经济性、可靠性有直接联系。
按结构型式分有回转式、活塞式、膜式空压机。常见的有活塞式和回转式中的螺杆式、滑片式。螺杆压缩机转子型线复杂，制造成本较高，但其体积小，质量轻，零件小。相同排气量的情况下，螺杆式压缩机要比活塞式压缩机贵很多，维修人员也必须有专门的知识和经验。
按冷却器方式可分为水冷式和风冷式空压机。水冷式采用自来水开式循环冷却；风冷式为风扇冷却。
按发动机的不同可分为电动机驱动方式和柴油机驱动方式空压机。大型电动式配有配电柜，柴油驱动式由电瓶启动，两种压缩机均有直联、侧联即皮带传动。
按润滑方式可分为无油式和机油润滑式空压机。
按外形可分为固定式有基础式、无基础式和移动式空压机，选择空压机的基本准则是经济性、可靠性与安全性。
一、考虑排气压力的高低和排气量大小。
排气压力根据用气设备的要求确定，但需要考虑有一定的余量（管道，过滤器等压降）。排气量是空压机的主要参数之一，选择空压机的气量要和所需的排气量相匹配，并留有一定的余量。如果用气量大而空压机排气量小，会造成空压机排气压力的大大降低，而不能正常工作。当然盲目追求大排气量也是错误的，因为排气量越大压缩机配的电机越大，造成前期投入费用和耗能的增加。另外，在选择排气量时还要考虑高峰用量和通常用量及低谷用量。如果低谷用量较大，而通常用量和高峰用量都不大，通常的办法是以较小排气量的空压机并联取得较大的排气量，随着用气量增大而逐一开机，这样不但对电网有好处，而且能节约能源。
二、考虑用气场合和条件。
选择空压机必须考虑到安装地点的条件，如当地的温度、气压、湿度、空间等因素，如果当地的常年温度较高需要选择高温机型，如果气压存在高低，选择时要考虑排量的余量大小。湿度偏大需要增加相应的排水、除水装置。空间太小需要选择全性能内置式空压机等。如用气点经常变化需要选择可移动式空压机。如果使用场合不能供电，则应选择柴油机驱动式；如果使用场合没有自来水，就必须选择风冷式。总之，以上因素对设备选型有很大影响，选择时必须考虑。
在风冷、水冷两种冷却方式上，用户常有错误的认识，认为水冷好，其实不然。国内外小型压缩机中风冷式大约占到90％以上，这是因为在设计上风冷简便，使用时无需水源。如果必须选择水冷机需要考虑水质的影响，否则会对以后使用造成很大的影响。而且水冷式压缩机的致命缺点有四：必须有完备的上下水系统，投资大；水冷式冷却器寿命短；在北方冬季还容易冻坏气缸；在正常的运转中会浪费大量的水。
三、考虑压缩空气质量。
一般空压机产生的压缩空气均含有一定量润滑油，并有一定量的水，有些场合是禁油和禁水的，这时不但对压缩机选型要注意，必要时要增加附属装置。解决的办法：一是选用无润滑压缩机。第二种也是常用的方法，是将空压机无论哪种再加一级或二级净化装置或干燥器。
四、考虑压缩机运行的安全性。
空压机是一种带压工作的机器，工作时伴有温升和压力，其运行的安全性要放在首位。
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